World Theatre Day

English Translation:

World Theatre Day, 27 March 2008

International Message by Robert Lepage

There are a number of hypotheses on the origins of theatre but the one I find the most thought-provoking takes the form of a fable:

One night, at the dawn of time, a group of men were gathered together in a quarry to warm themselves around a fire and tell stories.   All of a sudden, one of them had the idea to stand up and use his shadow to illustrate his tale.  Using the light from the flames he made characters appear, larger than life, on the walls of the quarry.  Amazed, the others recognized in turn the strong and the weak, the oppressor and the oppressed, the god and the mortal. 

Nowadays, the light of projectors has replaced the original bonfire, and stage machinery, the walls of the quarry. And with all due deference to certain purists, this fable reminds us that technology is at the very beginnings of theatre and that it should not be perceived as a threat but as a uniting element.  

The survival of the art of theatre depends on its capacity to reinvent itself by embracing new tools and new languages.  For how could the theatre continue to bear witness to the great issues of its epoch and promote understanding between peoples without having, itself, a spirit of openness? How could it pride itself on offering solutions to the problems of intolerance, exclusion and racism if, in its own practice, it resisted any fusion and integration ?           

In order to represent the world in all its complexity, the artist must bring forth new forms and ideas, and trust in the intelligence of the spectator, who is capable of distinguishing the silhouette of humanity within this perpetual play of light and shadow. 

It is true that by playing too much with fire, we take a risk, but we also take a chance: we might get burned, but we might also amaze and enlighten.

Robert Lepage

Quebec,   17 February 2008

(Translated from the original French)

Original French Message:

Journée mondiale du Théâtre, 27 mars 2008

Message International par Robert Lepage

 Il existe plusieurs hypothèses sur les origines du théâtre, mais celle qui m’interpelle le plus a la forme d’une fable :

 Une nuit, dans des temps immémoriaux, un groupe d’hommes s’étaient rassemblés dans une carrière pour se réchauffer autour d’un feu et se raconter des histoires. Quand tout à coup, l’un d’eux eut l’idée de se lever et d’utiliser son ombre pour illustrer son récit. En s’aidant de la lumière des flammes, il fit apparaître sur les murs de la carrière des personnages plus grands que nature. Les autres, éblouis, y reconnurent tour à tour le fort et le faible, l’oppresseur et l’oppressé, le dieu et le mortel.

 De nos jours, la lumière des projecteurs a remplacé le feu de joie initial et la machinerie de scène, les murs de la carrière. Et n’en déplaise à certains puristes, cette fable nous rappelle que la technologie est à l’origine même du théâtre et qu’elle ne doit pas être perçue comme une menace, mais comme un élément rassembleur. 

 La survie de l’art théâtral dépend de sa capacité à se réinventer en intégrant de nouveaux outils et de nouveaux langages. Sinon, comment le théâtre pourrait-il continuer d’être le témoin des grands enjeux de son époque et promouvoir l’entente entre les peuples, s’il ne faisait pas lui-même preuve d’ouverture? Comment pourrait-il se targuer d’offrir des solutions aux problèmes d’intolérance, d’exclusion et de racisme, si, dans sa pratique même, il se refusait à tout métissage et à toute intégration?

 Pour représenter le monde dans toute sa complexité, l’artiste doit proposer des formes et des idées nouvelles et faire confiance à l’intelligence du spectateur capable, lui, de distinguer la silhouette de l’humanité dans ce perpétuel jeu d’ombre et de lumière.

 Il est vrai qu’à trop jouer avec le feu, l’homme prend le risque de se brûler, mais il prend également la chance d’éblouir et d’illuminer.

 Robert Lepage

Québec, le 17 février 2008